活性炭是一種黑色粉狀，粒狀或丸狀的無定形具有多孔的碳，主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結構，只是晶粒較小，層層間不規則堆積。具有較大的表面積(500～1000米2/克)，有很強的吸附性能，能在它的表面上吸附氣體、液體或膠態固體；對于氣體、液體，吸附物質的質量可接近于活性炭本身的質量。

其吸附作用具有選擇性，非極性物質比極性物質更易于吸附。在同一系列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓強越大溫度越低濃度越大，吸附量越大。反之，減壓，升溫有利于氣體的解吸。常用于氣體的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒面具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。

早期生產活性炭的原料為木材、硬果殼或獸骨，后來主要采用煤，經干餾、活化處理后得到活性碳生產方法有：①蒸汽、氣體活化法。利用水蒸氣或二氧化碳在850-900℃將碳活化。②化學活化法。利用活化劑放出的氣體，或用活化劑浸漬原料，在高溫處理后都可得到活性炭。

活性炭具有微晶結構，微晶排列完全不規則，晶體中有微孔（半徑小于20［埃］＝10-10米）、過渡孔（半徑20-1000）、大孔（半徑1000-100000），使它具有很大的內表面，比表面積為500-1700㎡／克。這決定了活性炭具有良好的吸附性，可以吸附廢水和廢氣中的金屬離子、有害氣體、有機污染物、色素等。

工業上應用活性炭還要求機械強度大、耐磨性能好，它的結構力求穩定，吸附所需能量小，以有利于再生。活性炭用于油脂、飲料、食品、飲用水的脫色、脫味，氣體分離、溶劑回收和空氣調節，用作催化劑載體和防毒面具的吸附劑。

活性炭脫色效果在水中強，有機溶劑中較弱。一般加0.1—3％（W／V），攪拌30-60分鐘，活性炭的粒度對脫色時間有影響，而且不同生產廠家，不同加工方法生產的活性炭，脫色效果相差很大。脫色溫度和PH要根據你產物的性質，通過試驗確定了。

（1）活性碳一般使用溫度是75-80度比較好；

（2）活性炭脫色效果在水中強，在強極溶劑中使用效果也不錯，在非極性溶劑中效果較差；

（3）一般情況下，在pH3-6條件下使用較好；

（4）一般情況下，加入量為千分之一至三（或5)；

（5）脫色時間一般為30-60min；

（6）活性碳的種類型號很多，比如糖用碳，油用碳等，要選擇一種適合你使用的活性碳。

注意事項：

（1）切不可在沸騰的溶液中加入活性炭，那樣會有暴沸的危險。

（2）用活性炭脫色要待固體物質完全溶解后才加入，因為有色雜質雖可溶于沸騰的溶劑中，但當冷卻析出結晶體時，部分雜質又會被結晶吸附，使得產物帶色，所以用活性炭脫色要待固體物質完全溶解后才加入。